郭子仪的孙女、郭暧与升平公主的女儿郭氏（名不详），曾为五朝皇太后，是他们家族中除郭子仪外，最为显赫的一位。《旧唐书》说她：“历位七朝（指历唐顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗七个皇帝），五居太母之尊（指从穆宗至宣宗五朝皆为太后），人君行子孙之礼，福寿隆贵四十余年，虽汉之马（东汉明帝马皇后，后为太后）邓（东汉和帝邓皇后，后为太后），无以加焉。识者以为汾阳（指郭子仪）社稷之功未泯，复钟庆于懿安（指郭太后）焉。”似乎她终生荣耀，尊贵已极，事实并不完全如此，而且掩盖了她最后悲剧性的结局。

　　唐德宗贞元九年（793）十二月，郭氏嫁给了德宗长孙、太子李诵的长子广陵王李纯。贞元十一年（795），她生子李恒。贞元二十一年（805）正月，德宗去世，太子李诵即位，为唐顺宗。三月，顺宗立广陵王李纯为太子，郭氏为太子正妃。八月，顺宗因病退位称太上皇，郭氏的丈夫太子李纯即位，为唐宪宗。元和元年（806）八月，郭氏被册为宪宗贵妃。元和七年（812）七月，郭贵妃之子李恒被册为太子。母以子贵，群臣累次上表，请立郭贵妃为皇后。当时郭子仪已去世三十多年了，但他的威名仍存，郭家门宗强盛，多为 权臣，郭贵妃的几个兄长也都官位显赫。宪宗恐立郭妃为皇后之后，外戚郭家之势更加膨胀，所以托辞不立皇后，这对郭贵妃是不小的打击。

　　元和十五年（820）正月，宪宗暴崩，郭贵妃的儿子、太子李恒即位，为唐穆宗。穆宗封她为皇太后。长庆四年(824) 正月, 穆宗去世，其长子李湛即位，为敬宗。敬宗尊她为太皇太后。以后，穆宗次子即位为唐文宗，穆宗五子即位为唐武宗，皆尊他们的这位祖母为太皇太后，郭太后也一直享受着古代妇女所能达到的最高尊荣和富贵。

　　郭太后位居太母之尊，在政治上也表现的非常贤明，深明大义。她的儿子穆宗病危时，把持朝政的宦官因太子年少，请郭太后像武则天那样临朝称制，执掌朝政。郭太后说：“昔武后称制，几危社稷。我家世守忠义，非武后之比也。太子虽少，但得贤宰相辅之，卿辈勿预朝政，何患国家不安？自古岂有女子为天下主而能致唐虞之治乎！”并将宦官预先准备好的临朝称制的诏书撕碎。郭太后的哥哥郭钊，时任太常卿，听说宦官企图让郭太后临朝称制，立即上书郭太后说，如果那样的话，他就率子侄们辞官，返回故乡华州为民。郭太后见到郭钊之书，流着泪说：“祖父（指郭子仪）的余庆，又聚于我兄。”唐文宗时，郭子仪的侄子、郭太后的叔父郭旼的两个女儿入参郭太后，郭太后留她们在自己居住的兴庆宫。此时，郭旼被任为邠宁节度使，许多人认为是郭旼送二女给文宗作后宫而换得此官。翰林学士柳公权将这一议论告之文宗，文宗转达给郭太后，郭太后立即送二女回家，外议自息。武宗即位后，颇好游猎，朝官上谏劝阻，武宗不理。郭太后劝武宗虚心纳谏，武宗游猎才减少。

　　但这样一个表现还不错的太皇太后，在晚年却遇到料想不到的厄运。会昌六年（846）二月，武宗去世。在把持朝政的宦官操纵下，即位的却是武宗的叔父、宪宗十三子李忱，即宣宗。宣宗虽是郭太后丈夫宪宗的儿子，却不是她亲生，其生母是郭太后的侍女郑氏。宣宗上台后，尊郑氏为太后，待郭太后之礼也就殊薄。但对郭太后更不利的，却是宣宗怀疑宪宗之死，是郭太后母子与宦官共同谋害的。

　　事情还要回溯到二十多年前。郭太后的丈夫宪宗，因服用所谓长生不老药金丹而上火燥怒，身边宦官往往无故获罪，甚至被杀。元和十五年（820）正月，宪宗暴崩，死因不明，但社会传言是被宦官杀害。二十多年后，宣宗即位，对其父暴亡一事，仍然耿耿于怀，并怀疑郭太后、穆宗母子伙同宦官一起加害宪宗。他一上台，不分青红皂白，就惩罚那些他认为是杀害宪宗的人。首先诛戮被怀疑的宦官，又杀穆宗为太子时的东宫属官，对郭太后也加以迫害。但郭太后虽不是亲生母亲，却是父亲的正妃，不好直接下毒手，就不给她应有的礼仪，在精神上进行折磨，并迫害郭太后的娘家人，即郭子仪的后代们，郭太后因而十分痛苦。大中二年（848）五月二十一日，郭太后登上她居住的兴庆宫勤政楼，欲跳楼自杀，被左右侍女拉住。宣宗闻讯后大为震怒，当晚，郭太后就死于兴庆宫。郭太后是怎么死的？是病死？是自杀？还是被谋杀？现已搞不清楚了，但说是宣宗逼死的，不会有大错。当时人对郭太后的死因就有种种议论，并认为郭太后之死，正符合宣宗的心意。

　　郭太后死后，宣宗对他的迫害还不停止。按当时的皇家礼仪，皇后（或相当于皇后的正妃）死后，应与皇帝合葬，而其他妃嫔却无此殊荣。但宣宗却不准郭太后与宪宗合葬，并以郭太后参与谋害宪宗为理由。礼院检讨官王皞上奏反对，他认为，郭太后是汾阳王郭子仪的孙女、宪宗的正妃，岂能以暧昧无据之事为理由而破坏国家礼制。宣宗闻奏大怒，将王皞贬官处罪，坚持不准合葬，将郭太后葬于宪宗景陵（在今陕西蒲城县）之侧的外园。

　　宣宗对所谓的杀害宪宗的“乱臣贼子”之惩罚，还扩大到他们的亲属，将这些亲属指为“余党”，被杀、被流放的不计其数。从唐肃宗时就开始声势显赫的郭子仪家族，经过近百年的强盛后，到此时，就可能因宣宗的迫害而衰落了。郭太后娘家郭氏亲属有没有被杀的不清楚，但被流放到远离长安，远离家乡华州郑县（今陕西华县）的外地，却是不可避免的。现在散布于海内外郭子仪后裔的祖先们，可能就是从这时开始迁徙的。

　　宣宗对所谓的杀害宪宗之党的迫害，引起人情不安，舆论不利。所以到大中八年（854）就停止了。宣宗下诏说，乱臣贼子的余党，现在已惩治完毕，其余疏远族人，一切不在追究。到宣宗的儿子即位为懿宗后，王皞又官复原职，再次提出郭太后应与宪宗合葬。在当时舆论的压力下，懿宗不再坚持其父的决定，按王皞之议办理了郭太后的迁葬事宜。

　　郭太后的悲剧性结局，有许多令人玩味之处。宪宗可能是宦官杀死的，但郭太后却不大可能参与其事。第一，我们从前文提到的长庆四年（824）宦官劝她临朝称制，而她大义凛然，义正词严的拒绝之言中，可以看出她并不是权欲熏心、权势欲强烈的人。如果她要害死宪宗，其目的只能是为权力，但这个人并不争权，那她又为何要害死自己的丈夫呢？第二，如果她不为自己争权，而为儿子争权，那也可能要害宪宗。但事实是：宪宗去世前，有些宦官要宪宗改立沣王李恽为太子，威胁到郭太后的儿子太子李恒的继承权，而宪宗不准改立太子。在这种情况下，对郭太后母子来说，在  有竞争对手的情况下，宪宗站在自己一边，为何要害死靠山而独立与对手竞争？第三，郭太后如要争夺权力，必然依靠自己显赫的郭氏家族，那么，郭氏家族对宪宗病重时发生的这场继承权之争采取什么态度，就会决定郭太后的动向。太子李恒在宪宗病重时，恐沣王李恽夺了自己的继承权，向其舅父、郭太后的哥哥郭钊问计。郭钊劝他对宪宗尽孝等待，不要考虑其他。这说明郭太后母子及郭氏家族并没有谋害宪宗之意。第四，如果郭太后能与宦官一起谋害自己的丈夫，就说明她是一个很有心计，颇有手段，心狠手辣的人。但她在自己的孙子武宗去世，宦官们欲立不是自己亲生儿子的李忱继位，，直接威胁到她的切身利益时，却听之任之而毫无动作，这说明她在性格上、手段上都不是那样的人。由此，我们可以得出结论：郭太后没有，或很不可能参与谋害宪宗的行动。

　　而宣宗迫害郭太后，却是容易理解的。宣宗以叔父继侄子为帝，这对他是非常别扭的，这从以下两件事实可以证明。一是大中十年（856），吏部尚书李怀让看透宣宗的心思，迎奉宣宗之意，上奏说，穆宗是陛下之兄，敬宗、文宗、武宗是陛下之侄，陛下参拜太庙先帝神主时，拜兄尚可，拜侄子怎么能行呢？应当将上述四帝的神主迁出太庙。宣宗见奏，大喜过望，令百官商议，冀百官同意李怀让之奏。虽因百官意见分歧，最终议而不决，但由此可见宣宗心理。二是在大中十二年（858），宣宗禁止公卿大臣参拜穆宗的光陵，并不准为穆宗行香。这些事实就足以证明宣宗力图以宪宗的直接继承人自居。他诬蔑郭太后与穆宗母子谋害宪宗，那穆宗就成了叛逆，自然穆宗的儿子敬宗、文宗、武宗也是叛逆，自己就可名正言顺地成为继宪宗之大统的正统皇帝，就抬高了自己的身份。另外，宣宗的母亲郑氏，原是镇海节度使李琦的妾。宪宗时，李琦谋反，于元和二年（807）兵败被杀，宪宗将郑氏纳入宫中，做郭太后的侍女。此后郑氏虽御幸于宪宗，但在宪宗的正妃郭太后面前，永远抬不起头来。不知何时，郑氏与郭太后结下了宿怨。曾为郭太后侍女和宪宗小老婆的经历是郑氏母子的最大心病，与郭太后的宿怨是郑氏母子仇恨的种子。在宣宗当上皇帝后，置郭太后于死地，并不准郭太后与宪宗合葬，就是为了出口恶气并抬高自己的身份。后来郑氏去世，宣宗将她与宪宗合葬，似乎证明郑氏是宪宗正妻了。但到宣宗儿子为帝时，在朝野的舆论压力下，又不得不遵从礼法制度，将郑氏移葬于陵侧，而将郭太后与宪宗合葬。但这对郭太后本人已毫无意义了。

　　现在提起一千多年前的这段公案，并非要评价这场权力地位之争的是非，而是要指出封建社会中的宫闱争斗、宗法制度是多么黑暗、多么惨无人道。郭太后不过是其中的一个牺牲品，郭太后的悲剧，不过是那个时代千千万万悲剧中的一个。在那种社会里，在那种制度下，无数的平民妇女被宗法制度所摧残。而身为皇宫贵妇、位居人母的许多皇后、太后们又要增加宫闱争斗的一层枷锁。那些毫无政治斗争经验，心慈手软的郭太后们，及只能呻吟、匍匐于争权夺利的刀光剑影之下。在她们荣华富贵、尊崇已极的背后，也有封建社会史官们所不屑一顾的血与泪。这正是郭太后的悲剧给予人们的启示。“人生莫作妇人身，百年苦乐由他人”（白居易诗），这就是无数郭太后们的悲愤心声。